En l’estructura de l’ADN , la seqüència de les bases (que son transcrites en l’ARN missatger) té relació
amb la seqüència d’aminoàcids en les proteïnes. Aquesta relació constitueix el
codi genètic.
La unitat del codi genètic és el codó que conte tres nucleòtids. La majoria
dels aminoàcids estan determinats per més d’un codó. Son possibles 64
combinacions de tres bases, y solament 61 codons són utilitzats per a codificar
els 20 aminoàcids diferents. Les tres combinacions o codons que no determinen
cap aminoàcid s’utilitzen com a senyals
per a l’acabament en l’elaboració de la
cadena proteica. Com hi ha més codons que aminoàcids, alguns estan codificats
per més d’un triplet o codo, això es coneix com la degeneració del codi genètic . La majoria dels sinònims difereixen solament en el tercer nucleòtid, i cada
codó especifica solament un aminoàcid.
La degeneració del codi genètic te una extraordinària importància, ja
que disminueix l’efecte de les mutacions que puguin produir-se, les quals si no
fos per aquest mecanisme alternatiu donarien lloc a l’acabament de la cadena
proteica i provocarien
mutacions fatals. Les mutacions silencioses o sinònimes són clars exemples de
mutacions relacionades amb aquest fenomen.
